Tatsuya's Blog

　飯島は、今は「スミタ・ラバネロ・パールイズミ」という実業団とクラブチームのあいのこみたいな小さなチームで走っている。もっと財力のある実業団に入ってもよさそうなものだが、ラバネロの監督への恩義を感じ、頑なにラバネロで走り続けている男だ。
　彼を初めて練習に誘った日のことをよく覚えている。ショップの常連数人と作ったそのレーシングチームでは、ショップでロードレーサーを組んだ人を片っ端から勧誘しレースなどに参戦していた。いつものノリで飯島を誘ったが、彼は初めから別格だった。僕達はバリバリに練習していて、レーサーシューズを履き、かなりストイックに走り回っていた。なので、どんなに体力があるヤツでも、峠で簡単にぶっちぎることができたのだが、スポーツ刈りで、運動靴とジャージでついてきていた飯島はいつまでも離れなかった。僕は高校に入ったばかりのころで、そのときは本気でヨーロッパへの自転車留学を考えていた。が、飯島と出会って「身の程」というものを知った。天才と努力家の違いとでも言えばよいだろうか、僕には到底太刀打ちできない限界を知った。ヨーロッパへの情熱はとたんに冷めた。よくそこで、頑張れば何とかなる！なんていう人がいるが、そういう人は「天才」をこの目で見たことがない人か、あるいはよほどの天才か勘違いヤローだ。まあ、飯島はそれぐらいすごいヤツだった。
　彼とはよく走っていたが、すぐに僕達では練習相手にならなくなり、外へ出て行った。インターハイでも好成績を収め、スポーツ推薦で中央大学で走っていた。社会人になってから、何度か峠で練習中の彼と会ったが、実業団の彼とは話にならなかった。走りが違いすぎる。僕がロードでキリキリのところを、ファットタイヤのMTBでらくらくとついてきていた。でも彼はいつも先輩を立ててくれるので、「いや～藤崎さん相変わらず登り強いですね～」なんておだててくれた。く～！かわいいやつだ！
　シドニーだかの調整で外国に遠征に行っていたときに怪我をしたことを風の便りに聞いた。本当にかわいそうだった。ロードの選手は当時後から活きのいいやつらが育ってきていたので、ああ、オリンピック行けなかったな～なんて思っていた。が、アトランタに出ます！と確かツールド北海道でウトロに来たときに教えてくれた。ポイントレースというマイナーなトラックレースだ。TVでは全く放映されない、マニアックな種目だったが、開会式だかにたまたま映った彼の姿を見て嬉しくて涙が出た。だから「彼を自転車競技に誘った」というのが、僕の自慢。僕なんかいなくても充分強かったんだけど（笑）
　そんな、飯島が世界選手権を完走したそうです。日本では自転車の世界選手権は全く話題にも上がりませんが、オリンピックよりも歴史の古いこの自転車レースは、ヨーロッパではサッカーのワールドカップぐらいの騒ぎです。優勝者が1年間着ることができる「アルカンシェル」というジャージは、ツールドフランスやオリンピック中でも選手は誇らしげに着用し、とても目立つ王者の証。それを中野浩一が10年間も着続けたことはすごすぎなのに、全く話題に上らない日本の報道に腹を立てて、学級新聞を勝手に作った覚えがあります。それぐらい、すごい世界選手権…。飯島は映らないそうですが、レース展開がものすごく面白かったとのこと（友人談）。状況によって敵も味方も共に風と戦ったりするという自転車独特の世界に加えて、特に世界戦はプロチームで普段はチームメイトの選手同士が国単位で敵として参加したりもするので、駆け引きが微妙になる面白さがあります。そんなことを頭に入れながら、BS見られる人は是非！
　支離滅裂ですが、自転車のことになるとフツーではいられなくなる僕でした。